Un paseo entre Dinosaurios. Parte 3: Periodo Jurásico
El periodo Jurásico es una de las tres partes en las que se divide la era Mesozoica. Abarca desde el final del periodo Triásico (hace 199,6 ± 0,6 millones de años) hasta el comienzo del periodo Cretácico (hace 145,5 ± 4,0 millones de años). El comienzo del periodo está marcado por la extinción de finales del Triásico.
A principios del Jurásico, el súpercontinente Pangea se rompió, dando lugar a otros dos grandes continentes: Laurasia al norte y Gondwana al sur.
El Atlántico norte era un mar relativamente estrecho, mientras que el Atlántico sur no se abrió hasta principios del siguiente periodo. El Mar de Tethys se cerró.
El clima era cálido, sin evidencias de glaciaciones. Al igual que durante el Triásico, no hay evidencias de la existencia de tierras emergidas cerca de los polos. Tampoco de la presencia de casquetes polares.
El registro geológico del Jurásico es amplio en Europa Occidental, donde amplias secuencias marinas indican que en esos momentos estas tierras estaban sumergidas bajo mares tropicales.
Las estrictas condiciones del Triásico poco a poco cambiaron durante el periodo Jurásico. El clima cálido y húmedo permitió que el paisaje se cubriera de junglas. Las coníferas siguieron dominando la flora. Las cicadáceas eran también comunes y los helechos abundaban en los bosques.
Durante el Jurásico, las formas de vida superiores que poblaban los mares eran peces y reptiles, incluyendo estos a ictiosaurios, plesiosaurios y cocodrilos marinos.
Los ammonites son especialmente comunes y diversos. Aparecen nuevos grupos de invertebrados, tales como los foraminíferos planctónicos, de gran relevancia en estratigrafía o los rudistas, bivalvos formadores de arrecifes.
Sobre la tierra, los grandes reptiles eran los señores. El Jurásico fue la Edad de Oro de los Dinosaurios y, en particular, de los grandes saurópodos (Diplodocus, Brachiosaurus,…) y sus predadores.
A finales del Jurásico, los primeros pájaros evolucionaron a partir de dinosaurios. Sin embargo, el aire en este periodo era dominado por los pterosaurios.
Allosaurus
Dinosaurio carnívoro del Jurásico gigantesco. Poseía fuertes garras, su cabeza podía llegar a medir 90 cm. de largo. Poseía enormes dientes curvos, aserrados por ambas caras. Se dice que (como en casi todos los carnosaurios) era un dinosaurio torpe y pesado. El cráneo poseía una arista ósea por encima de los ojos que lo hacía inconfundible entre sus parientes carnívoros. Su peso se cree que estaba en torno a 1 y 2 toneladas.
Longitud: 12 metros.
Encontrado en Norteamérica, África y Australia.
Apatosaurus
Anteriormente llamado “Brontosaurus” (aunque éste no fue el primer nombre otorgado), se trataba de un saurópodo de cabeza pequeña y morro achatado con cuello extremadamente grueso. Debió pesar 30 toneladas. Su cabeza medía unos 55 cm de largo. Este diplócido, aunque no era tan largo como el diplodocus, era mucho más corpulento, ya que se estima que debió pesar tres veces más que éste. Por otra parte, la cola del apatosaurio era más larga que la del diplodocus.
Longitud: 21 metros
Encontrado en Norteamérica
Brachiosaurus
El Braquiosaurio fue uno de los dinosaurios más grandes hallados, con un peso de hasta 80 toneladas aprox. Se caracteriza por el prolongado cuello y las largas patas delanteras. En este sentido sorprende el parecido físico con la jirafa. Su altura se hallaba en torno a los 13 metros. Tenía las fosas nasales en la parte superior de la cabeza. Su nombre significa reptil brazo. Perteneció al periodo Jurásico.
Altura: 13 metros.
Longitud: 23 metros.
Encontrado en Norteamérica y Sudáfrica
Brontosaurio
Aunque muy conocido con el nombre de Brontosaurus, sería más correcto llamarlo Apatosaurus, ya que éste fue el nombre con el que fue bautizado en primer lugar, se trataba de un saurópodo de cabeza pequeña y morro achatado con cuello extremadamente grueso. Debió pesar 30 toneladas. Su cabeza medía unos 55 cm de largo. Este diplócido, aunque no era tan largo como el diplodocus, era mucho más corpulento, ya que se estima que debió pesar tres veces más que éste. Por otra parte, la cola del apatosaurio era más larga que la del diplodocus.
Longitud: 21 metros
Encontrado en Norteamérica.
Camarasaurus
El Camarasaurus, uno de los grandes dinosaurios herbívoros, un saurópodo camarasaurido que vivió en el periodo Jurásico, concretamente en América del Norte hace como 140 millones de años, como su nombre indica Camarasaurus, tenía unas cámaras en la columna vertebral, tal vez para reducir su peso, poseía unas cabidades nasales que se cree podrían haber estado cubiertas por una especie de piel elástica, que le habría servido para emitir sonidos, tales como, llamar a las hembras o para intimidar en caso de peligro. Se cree que el peso del Camarasaurus rondaba las 18 toneladas.
Longitud: 18 metros
Encontrado en Norteamérica
Cetiosaurus
El Cetiosaurus fue un saurópodo cetiosáurido que vivió en el periódo Jurásico en el Bajociano (Europa y África actuales). Su peso estaba en torno a unas 25 toneladas. Era un dinosaurio de grandes dimensiones aunque no tan largo como sus parientes más actuales. También le diferenciaba de otros saurópodos sus patas, ya que estas eran mucho más largas. el femur del Cetiosaurus podía llegar a medir 1,2 metros.
Longitud: 18 metros
Encontrado en Europa y África
Compsognathus
El Compsognathus fue, posiblemente, el dinosaurio más pequeño que ha existido. Era bípedo y muy estilizado, con largas patas traseras y cola larga y puntiaguda. Se alimentaba de pequeños vertebrados. Los dedos de las patas anteriores estaban provistos de garras. Tenía el tamaño aproximado de un pollo y llegó a pesar unos 3 kg.
Longitud: 1 metro
Encontrado en Europa
Cryolophosaurus
El Cryolophosaurus es un dinosaurio carnívoro del Jurásico extraño por su curiosa cresta que lo identifica y que aun los paleontólogos no se ponen de acuerdo a cerca de la funcionalidad de la misma. Medía 3 metros de alto. Era un dinosaurio ágil. El cráneo medía 65 centímetros. Poseía unas poderosas garras en sus patas delanteras.
Longitud: 6 metros
Encontrado en la Antártida
Dicraeosaurus
El Dicraeosaurus fue un gran saurópodo africano que vivió a finales del Jurásico. Medía 6 metros de alto y su peso estaba en torno a las 15 toneladas. Dicraeosaurus significa reptil horquilla. Tenía la parte superior de la espalda y cuello lleno de espinas y una larga cola en forma de fusta de látigo. El Dicraeosaurus tenía un cuello más corto que otros grandes saurópodos del jurásico.
Longitud: 18 metros
Encontrado en África
Dimorphodon
El Dimorphodon fue un pterosaurio de pequeño tamaño que vivió en el periodo jurásico. Poseía un cráneo muy grande en comparación con su cuerpo y su pico, fornido y flexible a la vez, tenía dientes. Se cree que vivió en zonas costeras y que se alimentaba de peces y pequeños animales terrestres.
Longitud: 1´4 de envergadura y 1 metro de longitud (contando la cola)
Encontrado en Inglaterra
Diplodocus
El Diplodocus era uno de los dinosaurios más largos, con sus 36 metros, tenía unas patas robustas como pilares y una cola terminada en fusta de látigo. Era precisamente la cola la que poseía la mayor parte de su longitud total. Sus patas delanteras eran ligeramente más cortas que las traseras. Vivió en el Jurásico. Su peso superaba las 110 toneladas.
Altura: 6 metros
Longitud: 36 metros
Encontrado en Norteamérica
Gigantspinosaurus
Este hervívoro del Jurásico cuyo nombre significa lagarto gigante de espinas, es una especie de dinosaurio Tireóforo estegosauriano, el Gigantspinosaurus poseía placas oseas a lo largo de toda su espalda y cola y unas espinas en los hombros desorbitadamente grandes. Este dinosaurio ornitisquio vivió en Zigong, China, donde se encontró un esqueleto casi completo. Es en esta ciudad donde se puede contemplar el esqueleto de este estegosáurido montado.
Longitud: 5 metros
Encontrado en Asia
Lusotitan
El Lusotitan fue un saurópodo braquiosáurido muy parecido morfológicamente al braquiosaurio. El largo del Lusotitan sobrepasaba los 25 metros de longitud, este dinosaurio vivió en el periodo Jurásico. Tenía una altura de 11 metros y se cree que pesaba sobre unas 30 toneladas. Su nombre evoca al lugar donde fue encontrado, (Titán de Portugal).
Longitud: 25 metros
Encontrado en Europa
Mamenchisaurus
Aquí tenemos a otro de los dinosaurios gigantes del Jurásico, se trata del Mamenchisaurus, un saurópodo mamenquisaurido que vivió en Asia, su nombre significa “reptil de Mamenchi, en honor al lugar donde se hallaron los primeros fósiles de este enorme dinosaurio. Estos gigantes tenían sobre los 25 m. de largo, destacando sobre todo su largo cuello, llegando a alcanzar éstos los 15 m. de largo. A diferencia de los Brachiosauridae, los Mamenchisaurus tenían las patas traseras más largas que las delanteras. El Mamenchisaurus era herbívoro. Se cree que este saurópodo podía superar fácilmente las 45 toneladas de peso.
Longitud: 25 metros.
Encontrado en Asia
Ornitholestes
El Ornitholestes era un coelurosaurio esbelto, de complexión ligera, que se alimentaba posiblemente de animales pequeños, aunque los hay que afirman que el Ornitholestes era un carroñero del jurásico. poseía un cuello largo que equilibraba con una prolongada cola. Poseía una singular mano con un dedo corto y dos larguísimos. Se cree que pesaba sobre unos 13 kilos y tenía una altura de 0,80 cm. Poseía una protuberancia ósea encima de las fosas nasales.
Longitud: 2 metros
Encontrado en Norteamérica
Pliosaurus
El Pliosaurus o Pliosaurio, es uno de los reptiles marinos más grandes de los que vivieron en los océanos de nuestro planeta, allá por el Jurásico superior.
Se cree que el Pliosaurus podía llegar a superar los 18 metros de largo y hasta 50 toneladas de peso. Los dientes del Pliosaurus llegaban a alcanzar los 40 cm. de largo, con lo que, con estas características, hacen del Pliosaurus el que probablemente fuera el mayor depredador que vivió en la tierra. Se han encontrado restos de Pliosaurus en Noruega y México.
Longitud: 15 metros.
Encontrado en: Europa y América.
Spinophorosaurus nigerensis
El Spinophorosaurus (lagarto portador de espinas) fue un saurisquio saurópodo que, como su nombre indica, presentaba unos huesos con forma de espinas en el extremo de su cola, parecidos a los del Stegosaurus. Este gigante del jurásico, vivió entre 176 a 161 millones de años. El Spinophorosaurus nigerensis es uno de los ejemplares saurópodos basales que mejor se ha conservado hasta la fecha actual.
Longitud: 14 metros
Encontrado en África
Estegosaurio
Se dice de las placas del Stegosaurus que actuaban a modo de reguladoras de la temperatura corporal. Poseía también un arma letal al final de la cola, cuatro “pinchos” óseos de 60 cm. que le servían de defensa contra sus depredadores. Como muchos otros dinosaurios el hocico terminaba en pico. Su nombre significa “reptil con tejado” Pesaba 2 toneladas. Vivió a finales del Jurásico.
Longitud: hasta 9 metros.
Encontrado en Norteamérica y Europa
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